在100多年前，腳氣病是一種可怕的頑疾。必須指出，這種“腳氣病”并非人們通常俗稱的手掌、腳掌上奇癢的皮膚?。ㄓ善つw真菌感染引起），而是后經(jīng)研究證實(shí)的由維生素b1缺乏引起的多發(fā)性神經(jīng)炎?；即四_氣病者全身浮腫，肌肉疼痛、四肢無力（下肢特別明顯），吃不下睡不著，走路艱難，繼可發(fā)生麻痹，最后可因心衰死亡。當(dāng)時(shí)，醫(yī)生們對(duì)腳氣病束手無策。
1882年，日本軍艦由東京駛往新西蘭，在這272天的航海中，艦上169人患腳氣病，25人死亡。為此，日本軍醫(yī)高木著手調(diào)查。他受英國人通過水兵吃檸檬汁消滅了壞血病的啟發(fā)，并了解英國水兵從來不患腳氣病，便將英日兩國水兵食譜作對(duì)比。他從中發(fā)現(xiàn)，日本水兵吃的是蔬菜、魚和精白米飯；英國水兵不吃精白米飯，而吃大麥之類的其他糧食。于是他感到日本水兵腳氣病高發(fā)與精白米有關(guān)。1884年，又有一艘日本軍艦走上述航線。高木改變水兵食譜，增加了面粉、牛乳和蔬菜等，結(jié)果在287天航海內(nèi)，只有14名水兵患腳氣病，更無人死亡。高木雖然找到了預(yù)防腳氣病的有效方法，但是他不知道個(gè)中的科學(xué)原理。腳氣病的病因仍是當(dāng)時(shí)醫(yī)界的一個(gè)未解之謎。
當(dāng)時(shí)荷蘭統(tǒng)治下的東印度群島上腳氣病猖獗，每年死于此病多達(dá)數(shù)萬人。為此，1886年，荷蘭政府成立了專門研究腳氣的委員會(huì)。1890年，荷蘭醫(yī)生艾克曼偶然發(fā)現(xiàn)，許多小雞精神萎靡，步態(tài)不穩(wěn)，嚴(yán)重的甚至死亡。經(jīng)研究證實(shí)，這些雞吃精白米得了像腳氣病一樣的多發(fā)性神經(jīng)炎，于是，他用糙米和米糠喂患腳氣病的小雞，小雞的腳氣病竟然痊愈，他還研究證實(shí)，吃糙米的囚犯每1萬名只有1名腳氣病患者。為此，他確認(rèn)糙米的米皮里含有一種可防治腳氣病的物質(zhì)。他又著手該物質(zhì)的提取，但告失敗。
1911年，波蘭生化學(xué)家芬克在艾克曼的研究基礎(chǔ)上，從米糠中成功提取到一種晶體狀的胺類物質(zhì)，命名為“生命胺”，此乃艾克曼所確認(rèn)的防治腳氣病的物質(zhì)，現(xiàn)人們稱之為“維生素b1”，為此，艾克曼于1929年獲諾貝爾生理學(xué)、醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。(實(shí)習(xí)編輯:張曉雪)
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