寄生蟲(chóng)（parasite）指具有致病性的低等真核生物，可作為病原體，也可作為媒介傳播疾病。寄生蟲(chóng)特征為在宿主或寄主（host）體內(nèi)或附著于體外以獲取維持其生存、發(fā)育或者繁殖所需的營(yíng)養(yǎng)或者庇護(hù)的一切生物。許多小動(dòng)物以寄生的方式生存，依附在比它們更大的動(dòng)物身上。
寄生蟲(chóng)可以改變寄主的行為，以達(dá)到自身更好地繁殖生存的目的。人類(lèi)若受到一些寄生在腦部的寄生蟲(chóng)，如終生寄生在腦部的弓形蟲(chóng)（Toxoplasmosis），反應(yīng)能力會(huì)降低。
而寄生蟲(chóng)為適應(yīng)寄生生活而發(fā)展出來(lái)的器官，如豬肉絳蟲(chóng)的新皮（Neodermis），帶鉤和吸盤(pán)的頭節(jié)（Scolex），退化的腸，節(jié)片（Proglottid）繁殖和水蛭的吸盤(pán)；或者是寄生蟲(chóng)形態(tài)的變化，如Candiru吸血后身體會(huì)膨脹。這兩點(diǎn)又保證了它們成功的固定在人體身上。一條牛肉絳蟲(chóng)在10周內(nèi)可從一受精卵生長(zhǎng)至2米長(zhǎng)。而且受感染者開(kāi)始并無(wú)感覺(jué)。數(shù)周后發(fā)現(xiàn)大便里含有會(huì)動(dòng)的蟲(chóng)體節(jié)。每個(gè)蟲(chóng)體節(jié)可含5萬(wàn)個(gè)受精卵。
腸道寄生蛔蟲(chóng)，其體壁和原體腔液內(nèi)存在對(duì)胰蛋白酶和糜蛋白酶有抑制作用物質(zhì)，在蟲(chóng)體角皮內(nèi)的這些酶抑制物，能保護(hù)蟲(chóng)體免受宿主小腸內(nèi)蛋白酶的作用。
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