最近，波士頓市哈佛醫(yī)學(xué)院的生物學(xué)家馬蒂亞斯·納倫多夫研究了重癥監(jiān)護(hù)室的緊張工作對(duì)住院醫(yī)師的影響。他發(fā)現(xiàn)，當(dāng)這些醫(yī)師最緊張的時(shí)候，采集的血樣中單核細(xì)胞和中性粒細(xì)胞水平最高。為了檢測(cè)這些白細(xì)胞是不是壓力和動(dòng)脈粥樣硬化之間未被發(fā)現(xiàn)的關(guān)聯(lián)環(huán)節(jié)，納倫多夫開始拿老鼠做實(shí)驗(yàn)。
納倫多夫讓老鼠接觸緊張環(huán)境長(zhǎng)達(dá)六周的時(shí)間，包括傾斜放置老鼠的籠子、快速在黑暗與光照之間進(jìn)行變換、不斷地在孤立住所和擁擠住所之間進(jìn)行變換。與對(duì)照組的老鼠相比，遭受壓力的老鼠與受到壓力的醫(yī)師一樣，血液中單核細(xì)胞和中性粒細(xì)胞的水平都有所升高。
然后，研究人員把注意力轉(zhuǎn)向?qū)γ庖呒?xì)胞水平升高的解釋上。他們?cè)缫阎溃L(zhǎng)期壓力會(huì)增加血液激素——去甲腎上腺素的濃度。納倫多夫發(fā)現(xiàn)，去甲腎上腺素與骨髓干細(xì)胞上一種叫做β3的細(xì)胞表面受體蛋白結(jié)合在一起。反過來，如果骨髓的化學(xué)環(huán)境發(fā)生變化，由干細(xì)胞所產(chǎn)生的白細(xì)胞活性就會(huì)有所增加。
“壓力可以喚醒這些免疫細(xì)胞，這是有道理的，因?yàn)榘准?xì)胞的數(shù)量增加能夠使人為應(yīng)對(duì)危險(xiǎn)情況(如一場(chǎng)有可能受傷的打斗)做好準(zhǔn)備，”納倫多夫說，“但是長(zhǎng)期壓力情況就不同了，沒有需要愈合的傷口，沒有感染發(fā)生。”
不久前，納倫多夫的研究小組在《自然-醫(yī)學(xué)》雜志上報(bào)道說，遭受長(zhǎng)期壓力的老鼠，其動(dòng)脈粥樣硬化斑塊更加類似于最有可能造成血管破裂并引起心臟病發(fā)作或中風(fēng)的那種斑塊。然而，當(dāng)科學(xué)家們阻斷β3受體之后，遭受壓力的老鼠不僅危險(xiǎn)的斑塊有所減少，而且斑塊中那些活性免疫細(xì)胞的水平也有所降低，這樣就確定了β3受體就是壓力和動(dòng)脈粥樣硬化之間的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。
加州圣迭戈市拉霍亞過敏與免疫研究所的生物學(xué)家林恩·赫德里克提出，該發(fā)現(xiàn)會(huì)導(dǎo)致有助于預(yù)防心血管疾病的新型藥物問世。“我認(rèn)為，該發(fā)現(xiàn)確實(shí)為我們提供了直接線索：β3受體在調(diào)節(jié)骨髓引起的應(yīng)激誘導(dǎo)反應(yīng)方面起著很重要的作用，”赫德里克說，“如果我們能夠開發(fā)一種指向該受體的藥物，那將是極具臨床意義的。”
托爾說，新的觀察表明，臨床醫(yī)生可以更加直接地檢測(cè)病人罹患動(dòng)脈粥樣硬化、心臟病和中風(fēng)的風(fēng)險(xiǎn)。“不用問跟壓力水平有關(guān)的四個(gè)問題，我們可以利用白細(xì)胞計(jì)數(shù)來直接檢測(cè)人們?cè)馐艿男睦韷毫Α?rdquo;托爾說。
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