前庭器官（vestibular organs）是內(nèi)耳迷路的一部分，包括內(nèi)中充滿液體、相互連接的3個半規(guī)管、橢圓囊及球囊（見聽覺器官）。在前庭器官內(nèi)存有特殊功能的感受器——毛細胞，能夠向中樞神經(jīng)系統(tǒng)提供有關(guān)頭部運動的信息，以利于機體的定向和維持身體的平衡，因而又名平衡器官。平衡感覺除依賴平衡器官之外，尚有賴其他感覺器官的活動，如視覺器官、本體感受器以及皮膚感受器等。
只有脊椎動物才有真正的前庭器官。脊椎動物前庭器官結(jié)構(gòu)和功能極為復(fù)雜。一般都與聽覺器官有關(guān)。
高等動物的前庭器官包括橢圓囊 、球囊及 3個半規(guī)管。半規(guī)管能測定旋轉(zhuǎn)加速運動，而橢圓囊及球囊則能感受包括重力（地心吸引力）的直線加速運動。由于精細的結(jié)構(gòu)及其解剖上獨特的造型，這些前庭器官能準(zhǔn)確地測定頭部任何時候的空間位置及運動方向。當(dāng)頭部運動時，因旋轉(zhuǎn)及直線加速的改變使前庭器官直接受到刺激。力與加速度成正比。但在正常地心引力狀況下前庭器官受力固定不變。在靜息狀態(tài)中，重力是以直線加速的形式對頭部產(chǎn)生引力作用，而在頭部或機體運動時，相伴的直線及旋轉(zhuǎn)加速也可以刺激前庭器官。因中樞神經(jīng)系統(tǒng)最先接收到的是加速形式的信號，它必須做出數(shù)學(xué)上相當(dāng)于積分的運算以求出頭部當(dāng)時的運行速度及位置變化。簡言之，繼前庭器官將頭部加速或重力作用轉(zhuǎn)變?yōu)樯镄畔⒑?，中樞神?jīng)系統(tǒng)便能向機體提供有關(guān)頭部運動和頭部與其四周環(huán)境、空間相對位置的主觀感覺，并引起適當(dāng)?shù)姆瓷鋭幼?。前庭器官因此被認為是測定機體平衡及定向的主要器官。
運動頭部以及直接刺激前庭器官或傳入神經(jīng)纖維均能引起明顯的反射。直接刺激半規(guī)管可以引起眼球及頸部定型的運動。目前，除了暈動癥和太空綜合征之外，下列幾種因前庭器官受刺激而引起的反應(yīng)，已有清晰的記錄：①眼球運動（前庭-眼反射）。②頸部運動（前庭-頸反射）。③四肢及軀體運動（前庭-脊髓反射）。④主觀的運動感覺（前庭-大腦反應(yīng)）。⑤自主神經(jīng)系統(tǒng)的反應(yīng)（前庭-內(nèi)臟反應(yīng)）。⑥暈動癥伴惡心。體弱、多涎及嘔吐等癥狀。（實習(xí)編輯：張嵐）
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