瘧疾是每年影響大約3億人的三大傳染病之一，導(dǎo)致大約50萬人死亡，但有效的疫苗開發(fā)尚未取得成功。在感染人類的瘧原蟲中，惡性瘧原蟲導(dǎo)致特別嚴(yán)重的疾病，即重癥瘧疾（severe malaria）。此外，人體并不能有效地對瘧原蟲產(chǎn)生免疫反應(yīng)，甚至在反復(fù)接觸惡性瘧原蟲之后，也是如此，但惡性瘧原蟲使用的免疫調(diào)節(jié)機制仍然是未知的。 因此，瘧原蟲似乎有一種逃避我們的免疫系統(tǒng)的機制。

在一項新的研究中，由日本大阪大學(xué)的Fumiji Saito、Kouyuki Hirayasu和Hisashi Arase領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組發(fā)現(xiàn)在惡性瘧原蟲感染的紅細(xì)胞表面上表達(dá)的RIFIN蛋白有助這種瘧原蟲抑制宿主免疫反應(yīng)，從而導(dǎo)致重癥瘧疾。估計這一發(fā)現(xiàn)將有助于開發(fā)有效地抵抗瘧疾的疫苗和治療藥物。相關(guān)研究結(jié)果于2017年11月29日在線發(fā)表在Nature期刊上，論文標(biāo)題為“Immune evasion of Plasmodium falciparum by RIFIN via inhibitory receptors”。

瘧原蟲主要感染宿主中的紅細(xì)胞并在感染的紅細(xì)胞內(nèi)增殖。這些研究人員發(fā)現(xiàn)在惡性瘧原蟲感染的紅細(xì)胞表面上表達(dá)的RIFIN蛋白結(jié)合到宿主抑制性受體LILRB1上。此外，RIFIN抑制對瘧原蟲作出的免疫反應(yīng)，從而導(dǎo)致嚴(yán)重的瘧疾并發(fā)癥。

這項研究在世界上首次發(fā)現(xiàn)惡性瘧原蟲利用一種抑制性受體抑制宿主免疫反應(yīng)從而導(dǎo)致重癥瘧疾的新機制。預(yù)計，這項研究的結(jié)果會極大地促進人們開發(fā)抵抗瘧疾的治療藥物和瘧疾。