如今隨著生活壓力的增大，白發(fā)已不再是年齡的象征，無論男女老少，都出現(xiàn)了不同程度的白發(fā)現(xiàn)象。近日，由英國國家衛(wèi)生研究院和阿拉巴馬大學(xué)伯明翰分校（UAB）的科學(xué)家們完成的一項關(guān)于小鼠的新研究，揭示了頭發(fā)變白的機(jī)制。

Researchers at UAB and NIH report that loss of hair pigmentation, or gray hair, is associated with innate immune activation in mouse. Credit: Darryl Leja, NHGRI; Melissa Harris, UAB

研究結(jié)果以題為“A direct link between MITF, innate immunity, and hair graying”發(fā)表在5月3日《PLOS Biology》期刊上。研究人員揭示了負(fù)責(zé)頭發(fā)顏色的基因和身體發(fā)病預(yù)警基因之間的聯(lián)系。

https://doi.org/10.1371/journal.pbio.2003648

人體的免疫系統(tǒng)是24小時待命，當(dāng)身體受到病毒或細(xì)菌的攻擊時，先天免疫系統(tǒng)就會啟動。所有的細(xì)胞都有檢測外來入侵者的能力，并且通過產(chǎn)生“干擾素”的信號分子來響應(yīng)。干擾素會抑制病毒復(fù)制，激活免疫細(xì)胞和增加宿主防御，從而向其他細(xì)胞發(fā)出信號。

文章作者、UAB生物系助理教授Melissa Harris解釋說，頭發(fā)的色素沉淀取決于毛囊中存在的黑色素干細(xì)胞（melanocyte stem cell），后者是黑色素細(xì)胞的存儲源，負(fù)責(zé)生成色素，從而讓頭發(fā)呈現(xiàn)可見的顏色。這些干細(xì)胞的丟失會導(dǎo)致白發(fā)。

轉(zhuǎn)錄因子MITF負(fù)責(zé)調(diào)控黑色素細(xì)胞功能，參與黑色素細(xì)胞的存活、增殖和分化。在胚胎發(fā)育過程中，黑色素細(xì)胞前體必須經(jīng)過從神經(jīng)管部位到皮膚的遷移過程，最終才能在皮膚中分化成功能性黑色素細(xì)胞或以毛囊黑色素干細(xì)胞的形式在皮膚中貯存。

在最新的研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)白頭發(fā)、轉(zhuǎn)錄因子MITF和先天免疫之間存在意想不到的聯(lián)系：1）MITF控制黑色素細(xì)胞的干擾素反應(yīng)。如果MITF對干擾素應(yīng)答的控制在黑素干細(xì)胞中失調(diào)，就會導(dǎo)致頭發(fā)變白；2）如果先天性免疫信號在易生白發(fā)的小鼠中被激活，那么它們會生出更多的白發(fā)；3）控制頭發(fā)和皮膚色素的基因也能影響先天免疫系統(tǒng)。

為什么易生白發(fā)的小鼠更容易受到天然免疫信號調(diào)節(jié)失調(diào)的影響？研究人員將通過進(jìn)一步研究來解釋這個問題。

美國國立衛(wèi)生研究院國家人類基因組研究所(NHGRI)基因疾病研究部門負(fù)責(zé)人William Pavan認(rèn)為，這些結(jié)果加深我們對頭發(fā)變白機(jī)制的理解。更重要的是，發(fā)現(xiàn)其中的關(guān)聯(lián)將有助于我們進(jìn)一步了解白癜風(fēng)的發(fā)病機(jī)制。

原標(biāo)題：PLoS Biology：長白頭發(fā)，竟與先天免疫系統(tǒng)有直接關(guān)系

參考資料

New study links gray hair with immune system activity and viral infection