未來(lái),有可能會(huì)使用眼科檢測(cè)來(lái)篩查阿爾茨海默病患者。

近日，華盛頓大學(xué)圣路易斯分校醫(yī)學(xué)院的研究人員利用類似于眼科醫(yī)生常用的技術(shù)檢測(cè)出了老年患者的阿爾茨海默癥，盡管他們還沒(méi)有表現(xiàn)出任何明顯的癥狀，相關(guān)研究結(jié)果8月23日發(fā)表于《JAMA Ophthalmology》雜志上。

“這一技術(shù)極有潛力成為在阿爾茨海默癥臨床癥狀出現(xiàn)之前幫助醫(yī)生進(jìn)行篩查的工具，以鑒別出哪些人需要更深一步的檢測(cè)。”上述研究第一作者、眼科學(xué)視覺(jué)科學(xué)系住院醫(yī)師Bliss E. O'Bryhim博士說(shuō)道：“我們希望利用這項(xiàng)技術(shù)來(lái)了解是誰(shuí)在大腦中積累了異常蛋白從而導(dǎo)致阿爾茨海默癥。”

阿爾茨海默癥對(duì)大腦造成損害可能在記憶喪失、認(rèn)知能力下降等臨床癥狀出現(xiàn)的前數(shù)年就已經(jīng)發(fā)生，科學(xué)家們估計(jì)，阿爾茨海默癥相關(guān)的斑塊可能在癥狀出現(xiàn)的前20年就已經(jīng)在大腦中形成，因此研究人員一直在尋找更快發(fā)現(xiàn)這種疾病的方法。

目前醫(yī)生們常用來(lái)幫助診斷阿爾茨海默癥的PET掃描和腰椎穿刺，這兩種方法既昂貴又具有創(chuàng)傷性，而在之前的研究中，研究人員對(duì)死于阿爾茨海默癥的患者的眼睛進(jìn)行了檢查，研究發(fā)現(xiàn)他們的眼睛出現(xiàn)了視網(wǎng)膜中心變薄和視神經(jīng)退化的跡象。因此，在這項(xiàng)新的研究中，研究人員使用了一種非侵入性技術(shù)--光學(xué)相干斷層掃描血管造影術(shù)--來(lái)檢測(cè)30名平均年齡70歲的研究參與者的視網(wǎng)膜，這些參與者們都沒(méi)有表出現(xiàn)阿爾茨海默癥的臨床癥狀。

這些參與者是華盛頓大學(xué)奈特阿爾茨海默病研究中心記憶與衰老項(xiàng)目的患者，據(jù)PET掃描或腦脊液顯示，大約一半的參與者的淀粉樣蛋白或tau蛋白水平升高，這表明盡管他們沒(méi)有癥狀，但很可能會(huì)發(fā)展成阿爾茨海默癥，在其他參與者中，PET掃描和腦脊液分析是正常的。

“在淀粉樣蛋白或tau蛋白水平升高的患者中，我們檢測(cè)到視網(wǎng)膜中央有明顯地變薄。”聯(lián)合首席研究員Rajendra S. Apte博士說(shuō)道：“我們所有人的視網(wǎng)膜中心都有一小塊沒(méi)有血管的區(qū)域，這對(duì)獲得精確的視力至關(guān)重要，我們發(fā)現(xiàn)在臨床前阿爾茨海默癥患者中，這一區(qū)域明顯增大。”

該研究中使用的眼部測(cè)試是將光線射入眼睛，讓醫(yī)生測(cè)量視網(wǎng)膜厚度以及視神經(jīng)纖維的厚度，這也是眼科醫(yī)生常用的檢測(cè)方法，不過(guò)研究人員額外增加了一個(gè)新組件：血管造影，使得醫(yī)生能夠?qū)⒓t細(xì)胞與視網(wǎng)膜中的其他組織區(qū)分開(kāi)來(lái)。

“血管造影讓我們可以看到血流模式”另一位聯(lián)合首席研究員Gregory P. Van Stavern博士說(shuō)道， “在PET掃描和腦脊液顯示為臨床前阿爾茨海默癥的患者中，視網(wǎng)膜中央沒(méi)有血管的區(qū)域明顯變大，這表明血流量減少。”

Apte補(bǔ)充說(shuō)道:“視網(wǎng)膜和中樞神經(jīng)系統(tǒng)是緊密關(guān)聯(lián)的，大腦中的變化可以反映在視網(wǎng)膜的細(xì)胞中。”

在研究的參與者中，17人出現(xiàn)異常的PET掃描和/或腰椎穿刺結(jié)果，并且其視網(wǎng)膜中央也都出現(xiàn)視網(wǎng)膜變薄和無(wú)血管區(qū)域增大的現(xiàn)象，而PET掃描和腰椎穿刺結(jié)果在正常范圍內(nèi)的患者，其視網(wǎng)膜也正常。

Van Stavern表示，需要進(jìn)行更多的研究以驗(yàn)證實(shí)驗(yàn)結(jié)果，“我們知道阿爾茨海默癥的病理變化在癥狀出現(xiàn)的數(shù)年前就開(kāi)始發(fā)展，如果可以用這種眼部測(cè)試來(lái)觀察病理開(kāi)始的時(shí)間，也許有一天我們可以更早開(kāi)始治療，從而延緩進(jìn)一步的損害。”他說(shuō)道。