砷中毒影響著大約2億人，這些人通過喝受到砷污染的飲用水?dāng)z入它。過去的研究表明，環(huán)境中的細菌能夠通過生物化學(xué)的手段將土壤或巖石中天然存在的砷轉(zhuǎn)化為毒性較低或較強的砷形式。但是，人們并不清楚在砷被人體攝入之后人體腸道中的哪些細菌如何處理它。

在一項新的研究中，來自美國蒙大拿州立大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)人體腸道中的細菌在抵御砷中毒中發(fā)揮著重要作用。相關(guān)研究結(jié)果近期發(fā)表在Nature Communications期刊上，論文標(biāo)題為“The gut microbiome is required for full protection against acute arsenic toxicity in mouse models”。論文通訊作者為蒙大拿州立大學(xué)的Seth Walk。論文第一作者為蒙大拿州立大學(xué)的Michael Coryell。

圖片來自Nature Communications, doi:10.1038/s41467-018-07803-9。

這些研究人員使用實驗室小鼠作為實驗對照來找出個人所在的環(huán)境、飲食和遺傳等因素的影響。他們發(fā)現(xiàn)抗生素破壞腸道微生物組，從而允許更多的砷在組織中堆積而不是從體內(nèi)排泄走。

Coryell說，“這是一個有趣的發(fā)現(xiàn)，這是因為它表明即便腸道中存在一些微生物活動，但這些小鼠在清除砷方面表現(xiàn)不佳，并且很可能將更多的砷攝入到它們的體內(nèi)，并在它們的組織中堆積更多的砷。”

Coryell說，沒有任何微生物存在下飼養(yǎng)的小鼠也受到類似的影響。但是當(dāng)將來自人體腸道微生物組的微生物移植到這些無菌小鼠中時，它們具有保護作用。

Walk說，“這是一個很大的進步，這是因為我們能夠研究無菌小鼠并且移植我們想要研究的來自人體腸道微生物組的微生物。我們發(fā)現(xiàn)依賴于這些無菌小鼠獲得哪些微生物，它們受到不同程度的保護。”

Walk說，這些結(jié)果表明，某些人的腸道微生物組可能比其他人更具有保護性，并且這可能解答了一個問題，即在使用相同的受到砷污染的水源的情形下，為什么一些人在以后的生活中患上疾病，而其他人卻沒有。