一系列有爭議的實驗室研究曾對禽流感病毒進(jìn)行了修改，從而使其對人類的危害性加大。如今，此類研究在擱置了 4 年多后將很快恢復(fù)。

美國《科學(xué)》雜志了解到，去年，該國政府的一個審查小組悄悄批準(zhǔn)了兩個實驗室提出的實驗申請，這兩項實驗之前被認(rèn)為是非常危險的，以至于政府官員對此類研究實施了一項不同尋常的自上而下的禁令。而美國衛(wèi)生與公眾服務(wù)部一名發(fā)言人表示，由于包含專利等信息，不便公開相關(guān)評審資料。

其中一個研究項目已經(jīng)獲得了美國國立衛(wèi)生研究院位于馬里蘭州貝塞斯達(dá)的國家過敏和傳染病研究所的資助，并將于幾周后啟動；另一項實驗則正在等待資金。

這一結(jié)果可能無法讓科學(xué)家滿意。他們認(rèn)為，某些旨在讓病原體在哺乳動物中更強(qiáng)效或更容易傳播的研究風(fēng)險太大，應(yīng)該限制甚至禁止。一些人則感到不安，因為政府的評論不會公開。

“在一個花費了 100 萬美元外部研究費用和許多科學(xué)家大量時間的協(xié)商過程之后，我們現(xiàn)在被要求完全相信一個不透明的過程，結(jié)果是允許延續(xù)危險的實驗。” 哈佛大學(xué)流行病學(xué)家 Marc Lipsitch 說道。

然而，主持這項研究的一名科學(xué)家表示，他很高興能夠繼續(xù)自己的實驗。“我們很高興美國政府權(quán)衡了風(fēng)險和收益…… 并制定了新的監(jiān)督機(jī)制。我們知道這樣做是有風(fēng)險的，我們也相信這是保護(hù)人類健康的重要工作。” 威斯康星大學(xué)麥迪遜分校和日本東京大學(xué)的 Yoshihiro Kawaoka 說。另一項研究則由荷蘭鹿特丹伊拉斯謨大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的 Ron Fouchier 領(lǐng)導(dǎo)。

據(jù)悉，相關(guān)實驗可將 H5N1 禽流感病毒改造得易于在哺乳動物間傳播，被認(rèn)為可能帶來人際傳播風(fēng)險。

禽流感病毒改造實驗曾引發(fā)巨大爭議。2011 年，Kawaoka 和 Fouchier 的團(tuán)隊分別利用基因技術(shù)改造 H5N1 病毒，發(fā)現(xiàn)所得病毒能更容易通過空氣在與人相近的哺乳動物雪貂之間傳播。

批評者認(rèn)為，這種傳播能力更強(qiáng)的病毒如遭泄漏，可能導(dǎo)致人類面臨巨大的安全風(fēng)險。美國國家生物安全科學(xué)顧問委員會曾一度要求相關(guān)論文不得發(fā)表，世界衛(wèi)生組織還專門就此召開會議，相關(guān)研究被一度暫停。

支持者則認(rèn)為，此類實驗有助增進(jìn)對禽流感病毒的理解，幫助應(yīng)對禽流感病毒可能自然出現(xiàn)的變種。在多方磋商后，英國《自然》雜志和美國《科學(xué)》雜志在 2012 年先后發(fā)表了相關(guān)論文，相關(guān)研究也在 2013 年恢復(fù)。

2014 年，美國政府生物實驗室連續(xù)曝出多起安全事故，涉及炭疽桿菌、天花病毒、H5N1 病毒等。當(dāng)年 10 月，美國暫停多個病毒改造項目，其中包括禽流感病毒改造實驗。2017 年 12 月，美國國家衛(wèi)生研究院解除了相關(guān)資助禁令。