身體為何會(huì)變得興奮、恐懼或緊張？人們經(jīng)常將之歸為腎上腺素升高。但《細(xì)胞代謝》雜志近日發(fā)表的一項(xiàng)新研究表明，身體面對(duì)壓力作出應(yīng)激反應(yīng)時(shí)，腎上腺素可能不如人體骨骼所分泌的骨鈣素來得重要。

美國哥倫比亞大學(xué)遺傳學(xué)家杰拉德·卡森迪說，骨骼不只是身體的僵硬支架，其還能分泌骨鈣蛋白。骨鈣蛋白可重建骨骼，作為激素控制血糖水平并燃燒脂肪，這種激素對(duì)維持大腦功能和身體健康也很重要，可恢復(fù)老年小鼠的記憶力，并提高老年小鼠的運(yùn)動(dòng)表現(xiàn)。

研究小組將小鼠暴露在幾個(gè)壓力源下，包括輕微電擊鼠腳和噴灑狐貍尿液，尿味會(huì)引發(fā)小鼠先天的恐懼反應(yīng)。然后，研究人員測(cè)量了動(dòng)物血液中的骨鈣素。

結(jié)果表明，在暴露于壓力源的2—3分鐘內(nèi)，小鼠骨鈣素水平翻了兩番。人體在面對(duì)常規(guī)壓力源時(shí)也有類似的效果：當(dāng)研究人員要求志愿者在觀眾面前講話時(shí)，骨鈣素水平也會(huì)飆升。

他們隨后開始研究骨鈣素能否觸發(fā)戰(zhàn)斗或飛行模式，這是動(dòng)物對(duì)威脅作出的非自愿的身體反應(yīng)，如脈搏加快、呼吸加重和血糖飆升。這種反應(yīng)為身體提供額外的能量，用以快速逃生。當(dāng)研究小組將通過基因改造無法制造骨鈣素的小鼠投入壓力環(huán)境時(shí)，這些小鼠幾乎無動(dòng)于衷。而在正常小鼠中，單次注射骨鈣素足以在沒有壓力源的情況下引發(fā)完全的戰(zhàn)斗或飛行反應(yīng)。

通過探測(cè)嚙齒動(dòng)物大腦和骨骼之間的神經(jīng)連接，研究小組發(fā)現(xiàn)了骨鈣素如何釋放戰(zhàn)斗或飛行模式：當(dāng)稱為杏仁核的大腦區(qū)域檢測(cè)到危險(xiǎn)時(shí)，它會(huì)指示成骨細(xì)胞將骨鈣素釋放到血液中。反過來，骨鈣素可以抑制副交感神經(jīng)系統(tǒng)（減緩心率和呼吸的神經(jīng)纖維）的活力，解除交感神經(jīng)系統(tǒng)的剎車功能，釋放身體的壓力反應(yīng)，包括釋放腎上腺素。

研究結(jié)果表明，骨鈣素而非腎上腺素，是決定身體何時(shí)轉(zhuǎn)變?yōu)閼?zhàn)斗或逃跑模式的關(guān)鍵。該項(xiàng)研究還有助于解釋為什么移除了腎上腺的嚙齒動(dòng)物以及由于病情而不會(huì)產(chǎn)生大量腎上腺素的人，仍然會(huì)對(duì)危險(xiǎn)作出強(qiáng)烈的身體反應(yīng)。

美國羅格斯大學(xué)骨骼生理學(xué)家帕特里克·布肯達(dá)爾表示，這項(xiàng)研究“絕對(duì)具有新聞價(jià)值”，為骨骼進(jìn)化是為幫助動(dòng)物逃離捕食者和其他威脅的假設(shè)提供了有力證據(jù)。布肯達(dá)爾曾在20年前提出骨鈣素作為大鼠應(yīng)激激素的第一個(gè)證據(jù)，但當(dāng)時(shí)并未引起關(guān)注。“我總是說骨頭不僅僅是一個(gè)儲(chǔ)存鈣的地方。”