據(jù)悉，目前全球約三分之一的成年人受到高血壓的負(fù)面威脅。盡管通過控制飲食或改變生活方式就能有效降低血壓，但在某些情況下仍需要藥物治療。甲之蜜糖，乙之砒霜——降壓藥或許對(duì)某些人有效，但卻對(duì)另一些人無效，此外藥物的副作用也不容忽視。

面對(duì)這些現(xiàn)狀，科學(xué)家們渴望找到新的方法來解決日益嚴(yán)重的高血壓問題。

人類使用降壓植物的大致時(shí)間線 圖片來源：參考資料[1]

一些科學(xué)家將目光投射到歷史長河中，他們發(fā)現(xiàn)，據(jù)考古證據(jù)顯示早在80萬年前，或有直立人或類似物種對(duì)這些草藥進(jìn)行了非食物性食用。此外最早的DNA證據(jù)也顯示，4.8萬年前的尼安德特人已有了食用藥用植物的現(xiàn)象存在。至于高血壓的降壓藥在坊間歷史記錄上也有記載：薰衣草，茴香以及洋甘菊等民間常見的植物性藥物對(duì)其治療確有奇效。

為什么草藥會(huì)有降壓作用呢？其具體的作用機(jī)制是什么呢？加州大學(xué)爾灣分校的研究人員開始關(guān)注這些問題，嘗試給出科學(xué)的解答。9月30日，他們在國際重磅刊物《Proceedings of the National Academy of Sciences》(PNAS)上更新了最新研究結(jié)果，表示治療高血壓的植物性藥物分子機(jī)制已被發(fā)現(xiàn)。

https://doi.org/10.1073/pnas.1907511116

KCNQ5鉀通道激活是降壓草藥的共有分子機(jī)制

Geoff Abbott教授 圖片來源：UCI

在該試驗(yàn)中，研究人員首先選取了隨機(jī)選取了多種草藥植物作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象，其中包括薰衣草、茴香、羅勒、百里香、馬約蘭以及洋甘菊等。接著，在Geoff Abbott教授的領(lǐng)導(dǎo)下，研究人員在對(duì)這些植物進(jìn)行了精華提取，并對(duì)這些提取物的共有生物活性特征進(jìn)行確定。

研究結(jié)果顯示：當(dāng)血管平滑肌收縮時(shí)，血壓升高；當(dāng)他們放松時(shí)，血壓下降。讓人驚喜地是，這些草藥可以激活一種存在于血管平滑肌中的KCNQ5 的特定鉀通道， 從而導(dǎo)致血管平滑肌放松，具有了降壓的部分合理機(jī)制。此外，研究人員還測試了其他尚未被證明具有降壓特性的植物，例如香菜和小麥草，發(fā)現(xiàn)它們并不能激活KCNQ5鉀通道。

值得一提地是，盡管多種草藥都能激活KCNQ5的活性，但每種草藥所激活的水平卻各有不同。其中，薰衣草、茴香籽提取物和洋甘菊在試驗(yàn)中顯示是KCNQ5鉀通道最有效的活化劑。

Aloperine是激活KCNQ5鉀通道的“開關(guān)”

接下來，研究人員開始了更深入地研究：究竟是哪種植物化合物在激活鉀通道中擔(dān)任重要角色。

這次，研究人員選擇從苦參根著手，其原因在于在中藥文獻(xiàn)資料中有明文記載苦參根具有降壓和血管松弛的特性。于是，試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，苦參根中存在一種被稱為Aloperine的化學(xué)物質(zhì)（生物堿），它便是是激活KCNQ5鉀通道的重要“開關(guān)”。

結(jié)語

目前市場上的降壓藥物并不靶向KCNQ5通道。Abbott教授表示：對(duì)這些植物性KCNQ5選擇性鉀通道開放劑的發(fā)現(xiàn)，可有助于未來開發(fā)針對(duì)高血壓和KCNQ5功能喪失腦病等疾病的靶向治療。但我們?nèi)砸逍训卣J(rèn)識(shí)到，在受體識(shí)別、藥品研發(fā)以及市場投放等運(yùn)行道路上依舊充滿挑戰(zhàn)。

參考資料：

[1] KCNQ5 activation is a unifying molecular mechanism shared by genetically and culturally diverse botanical hypotensive folk medicines

[2] High blood pressure: Herbal remedies may inspire future treatments