什么是白內(nèi)障？我們的老祖宗早已認(rèn)識(shí)白內(nèi)障這一眼疾，并對這一眼科疾患作了形象而生動(dòng)的描述，祖國醫(yī)學(xué)稱白內(nèi)障為“圓翳內(nèi)障”，或稱“銀障”?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)在總結(jié)前人經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上將白內(nèi)障敘述為：當(dāng)各種原因引起房水成分和晶狀體囊滲透性改變時(shí)，晶狀體的蛋白質(zhì)發(fā)生變性，纖維間出現(xiàn)水裂、空泡，有時(shí)上皮細(xì)胞會(huì)增殖，上述改變使透明的晶狀體變?yōu)榛鞚?。通俗比喻，人的眼睛好像一部照相機(jī)，眼睛的透光、感光部分好像照相機(jī)的鏡頭和膠卷。透光這一部分主要是晶狀體，當(dāng)各種原因使晶體變得混濁甚至變白而不能透光時(shí)，患者逐漸看不清東西以致失明，這就是白內(nèi)障。

白內(nèi)障是眼科的多發(fā)病、常見病，尤其是老年人，是造成失明的第一殺手。近年來，通過廣泛的流行病學(xué)調(diào)查證實(shí)，白內(nèi)障不僅是我國的首要致盲原因，而且在發(fā)達(dá)國家中也是主要致盲的疾病之一。我國地域遼闊，各地白內(nèi)障發(fā)生率有一定差異。一般來說，南方顯著高于北方，而且發(fā)生率隨海拔高度的增加而增加。西藏是我國老年性白內(nèi)障患病率最高的地方，這可能與長時(shí)間日照、較強(qiáng)的紫外線照射有關(guān)。另一方面，白內(nèi)障的患病率隨著年齡的增長而增加，而且女性多于男性。引起老年性白內(nèi)障的危險(xiǎn)因素較多，與全身衰老及高血壓、血管硬化、糖尿病等也有關(guān)系，吸煙也是危險(xiǎn)因素之一。

白內(nèi)障是最常見的致盲或致視力殘疾的原因，有些病人因?qū)Π變?nèi)障病不了解，患病后即使已失明，也不想到醫(yī)院進(jìn)行手術(shù)治療。他們認(rèn)為自己年齡大了治不好，甚至誤認(rèn)為即使做了白內(nèi)障手術(shù)，以后還會(huì)再長出來，何必經(jīng)受手術(shù)的痛苦。另一些病人雖一眼已失明，但另一眼還有些視力可維持生活，亦不想做手術(shù)。孰不知，白內(nèi)障疾病是會(huì)繼續(xù)發(fā)展的，過熟的白內(nèi)障可引起許多并發(fā)癥。而且，對白內(nèi)障實(shí)施藥物治療是無效的，唯一途徑只有通過手術(shù)，才能讓患者重見光明。

白內(nèi)障在什么時(shí)候動(dòng)手術(shù)最好呢？

可能有相當(dāng)一部分贊同“手術(shù)宜早不宜遲”的觀點(diǎn)，因?yàn)榇蠖鄶?shù)手術(shù)的確是越早越好。但白內(nèi)障手術(shù)卻不是這樣的。老年性白內(nèi)障在臨床上一般分為四個(gè)階段：初發(fā)期、膨脹期、成熟期、過熟期。各個(gè)時(shí)期的晶狀體可有不同的變化，醫(yī)生可以通過一些先進(jìn)的儀器準(zhǔn)確地判斷晶狀體的狀態(tài)及病變程度。目前白內(nèi)障手術(shù)的最好手術(shù)方式是行超聲乳化術(shù)，該方法治療白內(nèi)障的最佳時(shí)期是在膨脹期或成熟前期，也就是視力在0.3以下，就可考慮手術(shù)。但手術(shù)也不能過晚，若等到成熟期后手術(shù)，晶狀體核變硬，手術(shù)所需的超聲能量較大，術(shù)后反應(yīng)就會(huì)更大些。所以說老年性白內(nèi)障手術(shù)多為擇期手術(shù)，而非越早越好或越晚越好。（實(shí)習(xí)編輯：王思甜）