回歸熱螺旋體長(zhǎng)約8~18μm，螺旋數(shù)5~10個(gè)，一般由體虱傳染，發(fā)生流行性回歸熱。尤以戰(zhàn)爭(zhēng)、饑餓時(shí)期為多見。流行季節(jié)多在冬春季，以4~5月發(fā)病為著。偶由軟蜱屬傳染，發(fā)生地方性回歸熱，其發(fā)病季節(jié)以春夏季4~8月為多。由體虱傳染者，其唯一傳染源是病人。
體虱吸回歸熱病人血后，經(jīng)過4~5天病原體發(fā)育成熟，經(jīng)消化道進(jìn)入體腔，而不進(jìn)入唾腺、卵巢及卵，在體液內(nèi)可生存20余天。此時(shí)，體虱咬人并不傳染螺旋體，但當(dāng)虱子被壓碎，螺旋體由體腔內(nèi)逸出，被擦入搔癢破損的皮膚，即可造成感染。軟蜱傳染者則以鼠類為主要傳染源，故蜱傳回歸熱屬于自然疫源性疾病，常于夏季發(fā)生。蜱體內(nèi)螺旋體可從唾液排出，亦可經(jīng)卵傳代。當(dāng)感染性蜱咬人或動(dòng)物時(shí)，將大量螺旋體傳入體內(nèi)，可致此病。
人類對(duì)這兩種回歸熱均普遍易感。病后發(fā)生免疫，但二病無交叉免疫性。病原體分布于病人的血液及內(nèi)臟中。在間歇期間，由于體內(nèi)產(chǎn)生免疫球蛋白，使螺旋體凝集以至消滅，癥狀也消失，但仍有小量病原體潛伏在內(nèi)臟中，逐漸繁殖可引起復(fù)發(fā)。復(fù)發(fā)數(shù)次后，產(chǎn)生了足夠的免疫力，全部螺旋體被殺滅，癥狀才不再出現(xiàn)。
偶有由輸血而發(fā)生感染，供血者當(dāng)時(shí)雖無病征，受血者經(jīng)過1周左右可出現(xiàn)癥狀。孕期患此病，可通過胎盤轉(zhuǎn)送病原體給胎兒，發(fā)生先天性回歸熱。（實(shí)習(xí)編輯：宋宇）
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