眾所周知，當(dāng)我們老去的時(shí)候，嗅覺和味覺都會(huì)漸漸變得更弱，而一項(xiàng)最新的研究表明，通過(guò)研究動(dòng)物對(duì)氣味的處理方式可以預(yù)測(cè)它們最終會(huì)活多久。
來(lái)自美國(guó)索爾克生物研究所的研究人員通過(guò)測(cè)定蠕蟲識(shí)別一種能夠讓它們變得愉悅的食品的氣味的能力，并以此為根據(jù)對(duì)它們是否能夠長(zhǎng)壽進(jìn)行預(yù)測(cè)。
索爾克生物研究所分子神經(jīng)生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室的SreekanthChalasani在一份聲明中表示：“我們并不是說(shuō)嗅覺越出色的人能夠活得越久，但是這種對(duì)氣味識(shí)別的能力很有可能是某種潛在的生理指標(biāo)?！?/p>
研究人員對(duì)蠕蟲在嗅到具有杏仁香味的苯甲醛之后大腦反應(yīng)進(jìn)行了研究。他們發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞對(duì)環(huán)境刺激的反應(yīng)可以分為兩個(gè)步驟：首先，原發(fā)性神經(jīng)元對(duì)苯甲醛做出響應(yīng)，然后次級(jí)神經(jīng)元再對(duì)原發(fā)性神經(jīng)元所發(fā)送的信號(hào)做出響應(yīng)。
另外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，上述神經(jīng)回路在年輕的蠕蟲體內(nèi)工作得非常好，但是隨著蠕蟲的變老，次級(jí)神經(jīng)元對(duì)原發(fā)性神經(jīng)元所發(fā)送過(guò)來(lái)的信號(hào)響應(yīng)變慢。意識(shí)到這一點(diǎn)之后，研究人員開始推測(cè)蠕蟲的嗅覺和壽命之間的相關(guān)性，當(dāng)然，主要是次級(jí)神經(jīng)元的活性和壽命之間的關(guān)系。
經(jīng)過(guò)試驗(yàn)，研究人員發(fā)現(xiàn)那些嗅覺能力比較好的老蟲子的平均壽命要比那些甚至找不到苯甲醛源頭的蟲子要長(zhǎng)16%。
SreekanthChalasani表示：“雖然所有的這些蠕蟲都是兄弟姐妹，有著類似的基因，但是如果你觀察它們神經(jīng)元的活動(dòng)、行為表現(xiàn)或者壽命的話，你會(huì)發(fā)現(xiàn)它們之間存在非常顯著的差異。也許是因?yàn)樵l(fā)性神經(jīng)元和次級(jí)神經(jīng)元之間的信號(hào)傳遞導(dǎo)致了這樣的差異?！?/p>
目前，這項(xiàng)研究成果已經(jīng)發(fā)表在了《eLife》上，研究人員表示，不僅僅是蠕蟲，其他動(dòng)物身上應(yīng)當(dāng)也有著類似的聯(lián)系，因此，這項(xiàng)研究能夠幫助我們更好地進(jìn)行抗衰老方面的研究。
如果我們能夠找到一種方法來(lái)控制原發(fā)性神經(jīng)元和次級(jí)神經(jīng)元之間的信號(hào)傳遞，或許我們就能夠恢復(fù)一些隨著年齡增長(zhǎng)而失去的大腦功能。
研究團(tuán)隊(duì)的成員SarahLeinwand表示：“我們目前仍然有許多問(wèn)題需要解答，比如到底是什么對(duì)動(dòng)物的年齡造成了影響等等。我們希望通過(guò)不斷的研究來(lái)找出讓一些動(dòng)物的神經(jīng)系統(tǒng)更加活躍、壽命更長(zhǎng)的關(guān)鍵所在?！?/p>
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