為了說(shuō)明這一問(wèn)題，我們必須首先明確幾個(gè)基本概念。
性別：一個(gè)人的性別可由多種因素所決定，如性腺性別、遺傳性別（又稱(chēng)染色體性別）、激素性別、表現(xiàn)性別（又稱(chēng)外生殖器形態(tài)性別）、心理性別（又稱(chēng)性身份性別自認(rèn)或性別同一性）、社會(huì)性別等，這里所指的性別是解剖、生理或生物學(xué)上的男女之別。
性身份：可以理解為心理學(xué)概念或心理性別，它指的是與性別有關(guān)的性格、氣質(zhì)、思想感情和行為。所以性身份也就是性別自認(rèn)或性別同一性，也就是說(shuō)一個(gè)人的內(nèi)心對(duì)自己的性別的認(rèn)識(shí)是否與其生物學(xué)性別相一致。一般來(lái)說(shuō)，二者必然一致，但有極少數(shù)人卻完全不一致，那就成為性身份障礙或性別同一性障礙。
性角色：是社會(huì)學(xué)概念或社會(huì)性別，它指一個(gè)人在一定的社會(huì)地位、環(huán)境下的社會(huì)表現(xiàn)形式或身份。
性別、性角色、性身份按說(shuō)是一回事，但有時(shí)也出現(xiàn)例外。如古代的花木蘭替父從軍，其性角色便一度成為男性；又如電視劇《藍(lán)花豹》里的女主人公藍(lán)花豹由于其父親愚昧，一直把她當(dāng)兒子撫養(yǎng)，并給她取妻，“借種”生子，使她的性角色被偽造成男性。但花木蘭、藍(lán)花豹性心理完全正常，她們根本不存在性身份障礙或性別同一性障礙。
然而現(xiàn)實(shí)生活中卻有極少數(shù)人始終不把自己看作是自己應(yīng)屬的性別，男的向往成為窈窕淑女，女的愿作英俊少年。這種自我意識(shí)的性別與生物學(xué)性別不一致的情況可稱(chēng)為性別同一性障礙，也就是說(shuō)其性別自認(rèn)發(fā)生異常。如易性癥，或稱(chēng)性別轉(zhuǎn)換癥，多數(shù)為男性，也見(jiàn)于女性。這些性別轉(zhuǎn)換癥患者的解剖和生理完全正常，只是性心理不正常，例如男患者具有不折不扣的女性性心理，強(qiáng)烈認(rèn)定自己是女性，是投錯(cuò)了胎，非要請(qǐng)醫(yī)生把他們改變?yōu)榕?。他們都是在青春期后求醫(yī)的，內(nèi)心十分痛苦，如果不滿(mǎn)足其性別轉(zhuǎn)換的要求常具有強(qiáng)烈的自殺或自殘傾向，甚至自己動(dòng)手割去陰莖和睪丸。
這種性身份障礙可能具有生物學(xué)基礎(chǔ)，也可能同樣與年幼時(shí)所受的教育不當(dāng)有關(guān)，如父母或祖父母從小把男孩當(dāng)女孩撫養(yǎng)。上海曾報(bào)道某些幼兒園中有近半數(shù)的男孩被打扮成女孩，這一方面是為了好玩，另一方面也是為了滿(mǎn)足再有個(gè)女兒的心理。這些家長(zhǎng)顯然沒(méi)有意識(shí)到這種作法會(huì)給孩子們的幼小心靈產(chǎn)生嚴(yán)重不良影響，長(zhǎng)此下去，他們很可能發(fā)展為性身份障礙，同性戀或異裝癥。
性別轉(zhuǎn)換癥的發(fā)病率在男性為1/4萬(wàn)，女性為1/10萬(wàn)，心理治療效果不佳。國(guó)外認(rèn)為既然沒(méi)有好的治療辦法倒不如按病人的要求使其肉體性別得到改變。自1930年做第一例變性手術(shù)以來(lái)已有萬(wàn)例以上的改性手術(shù)獲得成功。某國(guó)某醫(yī)院因收治大批改性手術(shù)患者而聞名于世。這種手術(shù)一般由男性改為女性，一是因?yàn)槟行圆∪硕?，二是因?yàn)榕赞D(zhuǎn)為男性的手術(shù)往往不易成功。因?yàn)榕哪械氖中g(shù)要做三次，首先切除乳房和內(nèi)生殖器官，再造陰囊和成形睪丸；其次是分兩個(gè)階段造就一個(gè)人工陰莖。由于把陰蒂包埋在人工陰蒂內(nèi)，所以可能保留了性高潮能力，這種成功率大約只有50%左右。這種手術(shù)之前往往要先經(jīng)過(guò)一段激素治療，并完全按異性方式生活一段時(shí)間后再考慮是否施行手術(shù)。這些患者術(shù)后能否得到社會(huì)承認(rèn)仍有一定問(wèn)題。如某國(guó)一位改性10年的“女”犯人仍然關(guān)押在男監(jiān)之中的單獨(dú)牢房中，監(jiān)獄當(dāng)局拒絕把“她”安排到女監(jiān)中。一位原來(lái)是男性的網(wǎng)球選手，手術(shù)后成為女性，但由于染色體檢查通不過(guò)而被拒之于女性網(wǎng)球比賽之外。我國(guó)上海近年實(shí)施了一例這種手術(shù)，但患者術(shù)后所受的精神與社會(huì)壓力很大，其痛苦并未得到消除。（實(shí)習(xí)編輯：悅木）
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