但牽牛子這個(gè)藥，生用和熟用的效果各有所長。生牽牛子長于逐水消腫，殺蟲;適用于水腫脹滿，二便不通，蟲積腹瀉等癥;而炒牽牛子，因炒后毒性降低，藥性緩和，免傷正氣，以滌痰飲、消積滯見長，且炒后氣香，消積之中略有健脾的作用;適用于痰盛喘咳、飲食積滯等癥。

牽牛子的主要作用是瀉水通便、消痰滌飲、殺蟲攻積，但在臨床中，也需與其他藥物配合使用，比如濕熱內(nèi)蘊(yùn)所導(dǎo)致的水腫腹水的，可用牽牛子與甘遂、大黃、滑石等配伍，以增強(qiáng)清熱瀉水的力量;如果是痰壅胸滿喘咳的證候，可用牽牛子與葶藶子、桑白皮、杏仁、橘皮等配伍，以增強(qiáng)瀉肺化痰平喘的力度;如果是內(nèi)熱結(jié)聚、腹痛便秘的證候，可用牽牛子與大黃、檳榔、枳實(shí)等藥配伍，以增強(qiáng)清熱瀉下通便的力道;如果是蟲積腹痛等癥，可以用牽牛子與檳榔、大黃等藥同用，對蛔蟲、絳蟲都有驅(qū)殺作用。